La India es una región de enormes contrastes, capaz tanto de generar muchos de los mejores ingenieros e informáticos del planeta, como de que el país tenga un nivel muy bajo de limpieza, donde aproximadamente el 40 por ciento de los residuos urbanos del país permanecen sin recoger, y los que son recogidos no se reciclan.

Gran parte de la basura generada en India es plástico – se generan más de 15.000 toneladas de residuos plásticos diariamente – cifra que, según las previsiones, se duplicará en los próximos cinco años, lo que está preocupando enormemente a los responsables del país.

Pero, como muchas veces ocurre, donde personas sólo ven un problema, existen otras mentes capaces de buscar soluciones, y en este caso, el profesor de química Rajagopalan Vasudevan, de la facultad de ingeniería de Thiagarajar, ha ideado una manera de transformar todo el plástico que se ha convertido en residuo, para crear un sustituto parcial del betún en el asfalto.

Aunque su idea no es nueva, es en los últimos años cuando está empezando a ser valorada y utilizada (ya se ha empleado para la construcción de más de 5.000 kilómetros), y él mismo a ser reconocido. Sin ir más lejos, ya se ha convertido en una celebridad en India, donde es conocido como el Hombre Plástico.

Como indica Almitra Patel, uno de los principales expertos de la India sobre residuos urbanos, la tecnología de Vasudevan tiene que imponerse porque representa una triple forma de ganar: consume un recurso no deseado, permite crear carreteras óptimas, y reemplaza hasta en un 15 % de betún, mucho más caro, para las carreteras. De esta forma, se eliminan residuos y se pueden crear carreteras mucho más económicas.

Otra de las ventajas del método planteado es su simplicidad, ya que no requiere contar con conocimientos técnicos avanzados, ni realizar importantes inversiones o cambios en los procedimientos de construcción de las carreteras para emplear estos nuevos materiales.

Sin duda, el reciclado y uso de basura tratada, es una idea muy interesante, que plantea enormes ventajas, y que no sólo se puede reducir a los plásticos, como hemos visto en otros post de Tecnocarreteras, donde investigadores emplean desde cenizas procedentes del incinerado para fabricar pavimentos, aceite de cocina o cerveza para fabricar combustible para el vehículo, o materiales procedentes de la demolición de edificios para la rehabilitación de firmes.