Autor: César Hinojosa

Google Cars, el coche que no necesita conductor

César Hinojosa

Cada vez son más los proyectos innovadores que van en la línea de conseguir vehículos que puedan circular de forma autónoma, sin la necesidad de un conductor humano.
Si ya hace unos días mostrábamos en este blog el proyecto SARTRE (coches que siguen automáticamente al que tienen delante, a modo de «tren de vehículos»), hoy pretendemos dar a conocer el proyecto que esta desarrollando Google en este campo, conocido como Google Cars, que como no podía ser de otra manera representa una gran innovación sobre todo lo conocido en la actualidad.

Para aquellos que les sorprenda ver a Google en proyectos de este tipo, debemos recordar que Google es mucho más que GSearch, GMaps o GMail. La fórmula que permite a sus trabajadores destinar un 20 % de su tiempo a proyectos propios está permitiendo que este gigante tecnológico desarrolle proyectos tan dispares e interesantes como Art Project (para ver en alta calidad las obras de arte de los museos), Google Mars (el equivalente a Google Earth pero de Marte), o este propio Google Cars comentado.

Google ha conseguido con su proyecto GCars contar con un prototipo de coche que funciona de forma completamente autónoma por una ruta previamente marcada en el GPS. El coche va equipado con varias cámaras de vídeo, sensores y un radar de seguimiento de lo que le rodea, para poder determinar las variables relativas a la situación, el tráfico y los obstáculos que se encuentra (entre otras muchos aspectos). Esta información la combina con la obtenida de sus mapas (para obtener información concreta de señalizaciones u obras), y con el navegador, para saber la ruta a realizar.

Este prototipo, a diferencia de otros proyectos de conducción autónoma, ya ha hecho sus pruebas en un entorno real, recorriendo más de 225.000 kms de forma autónoma, por las principales ciudades norteamericanas, lo que da una muestra de la solvencia y potencial del mismo.

El objetivo de Google de «reducir los accidentes de tráfico, ayudando en los grandes problemas del ser humano con la tecnología«, por lo que vemos, cada vez está más cerca.

El vídeo siguiente muestra el proyecto en acción.

 

 

Auge de los sistemas ecológicos

César Hinojosa
Leemos en las páginas de "El Mundo" que se van a implantar en las carreteras catalanas los primeros radares ecológicos, es decir, alimentados por energías limpias (en este caso concreto, se conjuga la unión de un pequeño molino y varias placas solares en cada equipo), dentro del plan encaminado a reducir la siniestralidad un 15 % hasta el año 2013.

Este tipo de equipos cuenta con una serie de ventajas importantes, aunque también presenta algún inconveniente que es preciso tener en consideración.
Entre las ventajas podemos destacar que, al ser independientes de la energía eléctrica, se pueden ubicar en los puntos exactos deseados (lugares con mayor siniestralidad), conllevando además un importante ahorro a medio plazo (aunque el coste inicial es algo superior).
El origen de su ventaja es también la fuente de sus inconvenientes, ya que la dependencia que tienen del sol y el viento hacen que puedan dejar de funcionar ante la falta de éstos, aunque los sistemas cuentan con una baterías incorporadas para utilizar si es necesario, así como una memoria interna para almacenar las fotos tomadas.

Este avance ha sido presentado en el XI Congreso estatal de Sistemas Inteligente del Transporte en Barcelona, del cual ya nos hicimos eco en post anteriores.

Los radares son los últimos dispositivos que han incorporado estas fuentes de alimentación limpias, cuyo uso cada vez está más extendido en todo tipo de dispositivos implantados en nuestras carreteras: parquímetros solares, cámaras de explotación o estaciones meteorológicas.

Sin embargo, hay que tener presente que la necesaria fiabilidad demandada a los dispositivos implantados en las carreteras, nos tiene que llevar a considerar el uso de estos equipos únicamente en escenarios muy concretos (cuando se desea ubicarlos en lugares que no tienen un fácil acceso a energía eléctrica), pero todavía no se puede generalizar su uso a todas las situaciones. [Continuar leyendo]

1ª Feria Tecnológica INNOVACARRETERA

César Hinojosa
El próximo día 9 de Junio de 2011, se celebra en Valladolid la 1ª Feria de Demostración Tecnológica del Sector de las Infraestructuras Viarias (INNOVACARRETERA 2011). Esta feria pretende servir de lugar de encuentro para los responsables de las empresas del sector, pudiendo dar a conocer sus servicios innovadores aplicados a las infraestructuras viarias, y forjar relaciones que permitan establecer sinergias entre los proyectos mostrados.

El evento aglutina todas las actividades en un único día, donde se conjugan demostraciones de productos y sistemas, presentaciones de proyectos, y en definitiva, un espacio común destinado a dar a conocer las principales iniciativas tecnológicas que se están desarrollando en estos momentos en nuestro país relativas a las carreteras.

En la feria se puede participar como asistente (para poder tener acceso a las charlas y demostraciones de productos de la misma), o como Demostrador (para poder dar a conocer los productos de cada empresa).
El importe para participar como asistente es de 300 € (o 190 € para los socios de la PTC, funcionarios de las Administraciones Públicas y Demostradores), mientras que para las empresas que deseen dar a conocer sus productos, el importe es de 4.500 €. Estos importes deben de ser abonados con anterioridad al 27 de Mayo del 2011, siendo necesario rellenar el siguiente Boletín de Inscripción. [Continuar leyendo]

Qué son y para qué sirven las estaciones de aforo

César Hinojosa
Las estaciones de aforo son unos dispositivos que se implantan en las carreteras con el objetivo de contabilizar el número de vehículos que pasan por el punto concreto en que se encuentran, permitiendo diferenciar el tipo de vehículo (vehículos pesados o vehículos ligeros), o la velocidad media de paso de los mismos.

Esta información suministrada permite a los responsables de las carreteras planificar las inversiones y mejoras a realizar en las diferentes carreteras, en función del tráfico soportado (información obtenida de las estaciones de aforo), junto con otros aspectos que son tenidos en cuenta (factores medioambientales, necesidades particulares de cada zona y presupuesto con el que se cuenta).

Las estaciones de aforo implantadas en la actualidad, ofrecen la posibilidad de enviar los datos de manera automática (vía GSM o GPRS) a algún centro de control, lo que permite conocer en todo momento el tráfico existente en las diferentes zonas donde están instaladas. Un análisis estadístico de este tráfico posibilita la planificación eficiente de las obras en las carreteras en los momentos de menor tráfico, así como una planificación y mejor atención de las posibles emergencias. De la misma manera, la información suministrada relativa al tipo de vehículos que pasan por una carretera correspondiente (fundamentalmente cuando el tipo de vehículo más habitual es de los considerados "pesados"), permite establecer prioridades en la modificación de los trazados, para cubrir las necesidades existentes.

Los modelos más habituales de estaciones de aforo implantadas en la actualidad se basan en un pareja de espiras electromagnéticas instaladas en cada carril de la calzada, que detectan el paso y la presencia del vehículo, calculando una serie de datos de interés (peso, longitud, velocidad o calzada), que posteriormente serán enviados a un centro o sistema de control, para la visualización gráfica y el tratamiento de toda esta información.
Estas estaciones tienen un bajo consumo de energía, aunque se recomienda su conexión a la red eléctrica frente a otras alternativas (alimentación a través de un panel solar, por ejemplo), para asegurar su correcto funcionamiento en todo momento.

Meteosafety, un uso inteligente de la información meteorológica

César Hinojosa
El proyecto Meteosafety pretende mejorar la seguridad vial en nuestras carreteras, haciendo un uso inteligente de la información recibida por parte de los sistemas meteorológicos existentes (estaciones meteorológicas y servicios públicos).

Este proyecto, liderado por el Institut de Robótica i Tecnologies de la Informació i la Comunicació (IRTIC) de la Universidad de Valencia (UV), y financiado con más de 500.000 € por parte del Centro de Estudios y Experimentación de Obras Públicas (CEDEX), ha sido desarrollado durante estos últimos años (se inicia en el 2008, y la creación del prototipo finaliza a finales del 2010), y se encuentra en estos momentos en fase de implantación en un entorno real.

Meteosafety cuenta con dos líneas principales de actuación:
    1.- Actualización dinámica de los paneles informativos de las carreteras, con la información meteorológica prevista (en el caso de que sea adversa), obtenida fruto del análisis de los diferentes sistemas meteorológicos existentes en la zona (estaciones y servicios públicos), cuyos datos son tratados por el Sistema Experto Meteosafety para ofrecer estas predicciones.
    2.- Análisis de las acciones a tomar para reducir las consecuencias de los fenómenos meteorológicos adversos, y envío automático al Centro de Gestión de Tráfico, o a la Demarcación de Carreteras correspondiente.

Junto con estas líneas de acción, se pretende aprovechar el conocimiento adquirido para asesorar a los organismos responsables de carreteras, las mejores zonas de colocación de los sistemas meteorológicos (en función de su nivel de criticidad ante problemas atmosféricos), y analizar la influencia de los factores meteorológicos (unidos al tráfico y tipos de vías) sobre la accidentalidad de las mismas, para ofrecer soluciones.

Para facilitar la implantación del sistema en el entorno real, se han basado todos los trabajos en el uso de estándares, tecnologías y equipamientos ya existentes en el mercado, como el estándar de las ERUs (Estación Remota Universal), y la difusión de mensajes de alerta infraestructura vehículo RDS-TMC (canal de mensajes de tráfico).

La integración de estos sistemas expertos en los sistemas de gestión integral de carreteras existentes, donde los responsables no sólo tengan la información tratada de los datos meteorológicos sino otros aspectos de interés (estado del tráfico, cámaras de explotación, información actualizada de los elementos que componen la carretera (firme, pavimiento, señales, etcétera), rutas más utilizadas, etcétera), van a suponer sin duda un gran avance para la seguridad de los conductores, y para la gestión eficaz del tráfico y de las carreteras por parte de los responsables de las mismas. [Continuar leyendo]