Una de las tendencias de I+D+i relacionadas con las carreteras que está adquiriendo más importancia en los últimos tiempos es la relativa al aprovechamiento de la enorme infraestructura de las carreteras para generar energía (integrando bajo el pavimento los materiales adecuados, o desarrollando nuevos tipos de pavimento que lo permitan).
Dentro de esta línea se enmarca el Proyecto Pavener, desarrollado bajo el liderazgo del centro tecnológico vasco Tecnalia, que pretende utilizar el calor acumulado en el asfalto (que puede alcanzar hasta los 70 grados de temperatura en día de sol) como energía para múltiples usos, desde climatización de edificios, hasta usos propios de la carretera, como evitar la formación de placas de hielo. La idea que subyace es aprovechar la enorme infraestructura de carreteras existente para aprovechar el uso de una fuente de energía limpia que si no se está perdiendo.
El funcionamiento del sistema se basa en el aprovechamiento de la energía térmica acumulada en el pavimento por radiación solar, mediante el transporte de un fluido a través de tuberías por debajo del mismo. Este método de aprovechamiento energético podría ser considerado como un captador solar integrado en el pavimento. Dicho sistema puede ser implementado bajo cualquier superficie pavimentada expuesta a radiación solar, como carreteras, aparcamientos, aeropuertos, etc.
En la actualidad el sistema se encuentra en una fase muy avanzada de su estudio, donde se están investigando las propiedades térmicas y mecánicas del sistema, mediante simulaciones y mediciones experimentales, con el objeto de optimizar la configuración del mismo en función de su aplicación, y poder contar con un prototipo (que facilitará la optimización posterior del mismo) durante este año.