El Departamento de Transporte de California ha autorizado a Google, Mercedes y Audi la realización de pruebas de conducción de sus prototipos de vehículos autónomos por todas las carreteras del estado de California.

Previamente dicho Departamento había dado permiso solamente parcial para este motivo de actuaciones en limitadas vías y momentos determinados. California ha tenido que actualizar su legislación ante la emergente tecnología y, aunque en 2012 se aprobó la ley  correspondiente, ahora entra en vigor plenamente.

Se han impuesto una serie de requisitos para garantizar la seguridad vial: cada compañía debe contratar un seguro de al menos 5 millones de dólares por cada vehículo, un técnico capacitado debe ir en todo momento en el coche que deberá estar preparado para tomar el control manual si las circunstancias lo requieren y se regulará la presentación de informes sobre las incidencias que puedan surgir durante las pruebas.

Se han autorizado 29 vehículos: 25 de Google (Lexus SUVs adaptados), 2 Mercedes y 2 Audis (del grupo Volkswagen). En 2012, Audi fue el primero en recibir licencia para pruebas en el estado de Nevada. En julio de este año fue capaz de demostrar la capacidad de su vehículo en una vía rápida en Florida. California es una prueba de fuego para AUDI, donde sus ingenieros están trabajando en los desarrollos, incluido el reconocimiento hombre-máquina para que las indicaciones realizadas por el conductor sean ejecutadas automáticamente.