En todo proyecto de obra de carreteras, una de las decisiones más importantes que se deben tomar es seleccionar el tipo de firme más adecuado, teniendo en cuenta diversos factores que van desde los puramente técnicos hasta los ambientales y económicos.
Los distintos tipos de secciones de firmes que se pueden usar están regulados en la Norma 6.1-IC, vigente desde 2003, que establece un total de 71 secciones posibles a utilizar, en función del tipo de tráfico que soportará la vía, la explanada que se disponga en la obra, y otras condiciones.
Cuando existen varias opciones de firme que se pueden utilizar en un proyecto, que cumplen los condicionantes técnicos y ambientales requeridos, el factor que suele ser decisivo es el económico, debiendo analizar no sólo el coste inicial, sino también los costes de mantenimiento asociados a cada tipo de firme. Para facilitar esta labor, desde el Instituto Español del Cemento se ha puesto a disposición de las empresas una sencilla aplicación informática (un excel con sus macros y fórmulas incorporadas) que permite conocer el coste (de construcción, de conservación y de mantenimiento) de 1 kilómetro de calzada para todas las posibilidades que el catálogo de la norma ofrece.
Con la ayuda de esta hoja de excel, se puede comparar y valorar económicamente cada una de las secciones que el catálogo ofrece, con independencia de las capas que forman el firme y la anchura de la sección transversal, lo que facilita enormemente la toma de decisiones. Para realizar este cálculo, el usuario debe introducir los precios básicos de los materiales, de la maquinaria y la mano de obra. Además, se pueden introducir datos de los rendimientos para formar «precios descompuestos» de las unidades de obra, que se adecúen más fielmente a la realidad de los medios disponibles en cada obra. Con toda esa información y considerando los costes de construcción, conservación y mantenimiento, se obtienen los costes totales de un kilómetro de calzada con dos carriles con arcenes, para cada una de las soluciones posibles del catálogo.
Gracias a esta sencilla aplicación, también se facilita a los responsables de las obras la tarea exigida en la Norma 6.1 I.C de incorporar un estudio de costes de construcción y conservación, de manera que la solución elegida finalmente esté plenamente justificada.
En la siguiente dirección, se puede descargar la hoja de cálculo de los costes de cada tipo de firme.